Astronomen warnen: Ein Fehler in der Bahnsteuerung könnte in weniger als drei Tagen Chaos im Weltraum verursachen

    Eine aktuelle Analyse warnt vor der tatsächlichen Anfälligkeit der erdnahen Umlaufbahn und davor, dass ein Sonnensturm innerhalb weniger Tage massive Kollisionen auslösen kann.

    Situation der erdnahen Umlaufbahn
    Megakonstellationen füllen die erdnahe Umlaufbahn mit kilometerlangen Reihen von Satelliten, die sich ständig bewegen. Ihre zunehmende Dichte erhöht das Risiko von Kollisionen und setzt die Kontrolle des nahen Weltraums unter Druck.

    Der Ausdruck „Kartenhaus“ wird heutzutage meist mit der Populärkultur in Verbindung gebracht, aber seine ursprüngliche Bedeutung beschreibt Systeme, die nur mit großer Mühe aufrechterhalten werden können. Dieses Bild hilft dabei, die aktuelle Situation der erdnahen Umlaufbahn zu verstehen, wo Tausende von Satelliten von einem äußerst empfindlichen Gleichgewicht abhängen.

    Was sind Satelliten-Megakonstellationen?
    Sie umfassen eine enorme Anzahl von Geräten, die in geringer Höhe um die Erde kreisen. Ihr Hauptzweck besteht darin, weltweit Internetzugang und Kommunikationsdienste bereitzustellen, wie dies bei Netzwerken wie Starlink oder OneWeb der Fall ist.

    Ihre massive Präsenz verursacht sichtbare Reflexionen am Himmel, beeinträchtigt wissenschaftliche Beobachtungen und verursacht Störungen bei Funksignalen, was die astronomische Arbeit erschwert und das Erlebnis der Beobachtung des Nachthimmels beeinträchtigt.


    Eine Studie von Sarah Thiele, ursprünglich Doktorandin an der University of British Columbia und jetzt in Princeton, und anderen Forschern belegen dieses Szenario mit Zahlen. Die Studie zeichnet das Bild einer stark überlasteten Umgebung, in der die Anhäufung von Megakonstellationen das Risiko von Kettenausfällen erhöht.

    Sättigung der niedrigen Erdumlaufbahn: Begegnungen alle paar Sekunden

    Die Autoren analysieren die Häufigkeit einer „nahen Annäherung”, definiert als das Kreuzen zweier Satelliten in einem Abstand von weniger als einem Kilometer. Insgesamt verzeichnen alle Mega-Konstellationen alle 22 Sekunden einen solchen Vorfall, eine Zahl, die die Überlastung des Weltraums gut beschreibt.

    Im konkreten Fall von Starlink liegt der durchschnittliche Abstand zwischen diesen Ereignissen bei etwa einer Minute. Jeder Satellit muss jährlich Dutzende von Korrekturen vornehmen, um nahen Objekten auszuweichen. Der Durchschnitt liegt bei etwa 41 Manövern pro Jahr und Einheit, was für ein System mit begrenztem Treibstoffvorrat ein sehr hoher Wert ist.

    Dieser kontinuierliche Betrieb kann ein Gefühl der Kontrolle vermitteln. Allerdings versagen komplexe Systeme häufig in ungewöhnlichen Situationen. Die Studie weist darauf hin, dass solche Extremszenarien bei der Bewertung der Stabilität der erdnahen Umlaufbahn am meisten Anlass zur Sorge geben.

    Sonnenstürme und Megakonstellationen: ein instabiler Cocktail

    Sonnenstürme sind einer der heikelsten Faktoren. Wenn sie auftreten, erwärmen sie die obere Atmosphäre und erhöhen den Luftwiderstand. Diese Veränderung beeinträchtigt die geplante Flugbahn der Satelliten und erschwert die Genauigkeit der Bahnberechnungen.

    Starlink-Satelliten
    Dies war die Situation der Starlink-Satelliten im Februar 2024. Bild: Quelle – NASA Scientific Visualization Studio.

    Während des sogenannten „Gannon-Sturms“ im Mai 2024 verbrauchten mehr als die Hälfte der Satelliten in niedriger Umlaufbahn zusätzlichen Treibstoff, um ihre Position anzupassen. Dieser Verbrauch verringert den zukünftigen Handlungsspielraum und erhöht die Abhängigkeit von automatischen Systemen.

    Das größte Problem entsteht, wenn diese Stürme die Navigation und Kommunikation beeinträchtigen. Wenn Satelliten keine Befehle mehr empfangen können, können sie Kollisionen nicht mehr vermeiden. In einer Umgebung mit höherem Luftwiderstand und größerer Unsicherheit steigt das Risiko sprunghaft an.

    Die CRASH-Uhr und das Risiko eines Zusammenbruchs in wenigen Tagen

    Um diese Gefahr zu messen, schlagen die Forscher die CRASH-Uhr vor, eine Abkürzung für „Collision Realization and Significant Harm” (dt. „Kollisionserkennung und erheblicher Schaden”). Diese Messgröße schätzt, wie viel Zeit bis zu einer schweren Kollision verbleibt, wenn die Kontrolle über die Manöver verloren geht. Den Berechnungen zufolge würden im Juni 2025 etwa 2,8 Tage ohne Reaktionsfähigkeit ausreichen, um einen katastrophalen Zusammenstoß zu verursachen. Im Jahr 2018, vor dem massiven Einsatz von Megakonstellationen, betrug dieser Zeitraum noch 121 Tage.

    Die Studie fügt eine weitere beunruhigende Information hinzu: Eine Unterbrechung von nur 24 Stunden bedeutet eine 30-prozentige Wahrscheinlichkeit einer Kollision, die das Kessler-Syndrom auslösen könnte. Obwohl dieser Prozess normalerweise Jahrzehnte dauert, könnte der Auslöser hier fast sofort auftreten. Sonnenstürme lassen kaum Zeit zum Reagieren. Manchmal werden sie nur ein oder zwei Tage im Voraus erkannt. Selbst mit einer Vorwarnung beschränken sich die Möglichkeiten darauf, die Systeme zu schützen und zu hoffen, dass die Kontrolle nicht verloren geht. Wenn dies geschieht, wird der Spielraum zur Wiederherstellung der Situation innerhalb weniger Tage schrumpfen.

    Es gibt einen historischen Präzedenzfall. Das Carrington-Ereignis von 1859 war der stärkste jemals registrierte Sonnensturm. Ein ähnliches Phänomen könnte heute die Kontrollsysteme für mehr als drei Tage außer Betrieb setzen – genug Zeit, damit die CRASH-Uhr Null erreicht. Die Analyse stellt nicht die technischen Vorteile von Megakonstellationen in Frage, sondern zeigt deren Risiken auf. Die Möglichkeit, durch ein einziges extremes Ereignis für Generationen den Zugang zum Weltraum zu verlieren, zwingt dazu, jede Entscheidung sorgfältig abzuwägen.

    Quellenhinweis:

    Thiele, Sarah & Heiland, Skye & Boley, Aaron & Lawler, Samantha. (2025). An Orbital House of Cards: Frequent Megaconstellation Close Conjunctions. 10.48550/arXiv.2512.09643.