Warum wird schwüle Hitze in Indien gefährlicher als Hitzewellen?

In Indien herrscht derzeit extreme Hitze, und es wird erwartet, dass die Temperaturen selbst in Regionen, in denen normalerweise keine Hitzewellen auftreten, 40 °C überschreiten werden.

Warum diese Besorgnis?

Neben den bereits gesundheitsschädlichen extrem hohen Temperaturen gibt es in Indien, insbesondere in den Küstenregionen, einen unsichtbaren Faktor, der nicht außer Acht gelassen werden darf.

Es ist die hohe Luftfeuchtigkeit, die große Menge an Wasserdampf in der Luft, die viele Regionen Indiens betrifft und zusammen mit sehr hohen Temperaturen eine Gefahr für die Gesundheit darstellt und den indischen Sommer unerträglich gemacht hat: schwüle Hitze.

Wenn sich der Körper erwärmt, wird Schweiß abgesondert, um ihn abzukühlen. Beim Schwitzen verdunstet Wasser von der Haut, wodurch Energie aufgenommen und die Körpertemperatur gesenkt wird.

Ist die Luft jedoch mit Wasserdampf gesättigt und die Luftfeuchtigkeit sehr hoch, fällt es dem menschlichen Körper schwer, seine Temperatur durch Schwitzen zu regulieren, sodass die Körpertemperatur nicht sinkt, was zu Überhitzung, Hitzestress, Erschöpfung und Hitzschlag führen kann.

Wenn die Temperaturen steigen, insbesondere im Sommer, kann die Luft mehr Wasserdampf aufnehmen, wodurch sich die Hitze schwerer und drückender anfühlt als bei trockener Hitze.

So beugen Sie dem vor – Hitzewarnungen reichen nicht aus

Indien weist aufgrund seiner geografischen Lage eine sehr hohe Luftfeuchtigkeit auf, insbesondere in den Küstenregionen, und im Sommer wird das Wetter zudem vom indischen Sommermonsun beeinflusst, der reichlich Niederschläge mit sich bringt.

Es ist außerdem zu beachten, dass sozioökonomische Bedingungen die Exposition gegenüber feuchter Hitze und die Anfälligkeit dafür erheblich erhöhen.

Es wurden Daten aus den Jahren 1981 bis 2020 ausgewertet, die zeigen, dass die Feuchtkugeltemperaturen über alle Jahreszeiten hinweg gestiegen sind. Die Studie des IMD belegt, dass extreme Hitze- und Feuchtigkeitsereignisse insbesondere seit Beginn der 2000er Jahre häufiger auftreten.

Die Feuchtkugeltemperatur, ein meteorologischer Parameter, der Wärme und Luftfeuchtigkeit kombiniert, gibt an, wie gut sich der Körper unter Bedingungen extremer Hitze und Luftfeuchtigkeit abkühlen kann.

Durch die Verdunstung des Wassers aus dem feuchten Tuch, das das Thermometer umgibt, wird dem Thermometer Wärme entzogen, wodurch eine Abkühlung entsteht. Je trockener die Luft ist, desto stärker ist die Verdunstung und desto niedriger ist somit die gemessene Feuchtkugeltemperatur.

Bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 100 % entspricht die Feuchtkugeltemperatur der Lufttemperatur (Trockenkugeltemperatur).

Eine weitere Studie, in der meteorologische Daten aus über 80 Jahren in Indien ausgewertet wurden, kam zu dem Schluss, dass Regionen wie Kerala mit ihrer ausgedehnten Küstenlinie und ihrem vom Monsun geprägten Klima einem höheren Risiko für Hitzestress ausgesetzt sind, da sich herausstellte, dass der Südwestmonsun den Zeitpunkt und den Ort feuchter Hitzewellen bestimmt.

Neuesten Untersuchungen zufolge könnte der zunehmende Hitzestress die Arbeitsleistung in Indien bis zum Ende des Jahrhunderts um 30 bis 40 % verringern.

Offizielle Daten der letzten Jahre zeigen, dass es in Indien während Perioden extremer Hitze zu Zehntausenden mutmaßlichen Hitzschlagfällen kommt, wobei Hunderte Todesfälle verzeichnet werden. Experten für öffentliche Gesundheit gehen davon aus, dass diese Zahlen das tatsächliche Ausmaß des Problems unterschätzen, da hitzebedingte Todesfälle oft nicht gemeldet oder falsch klassifiziert werden.

Jahrzehntelang wurden Hitzewellen in Indien anhand von Temperaturgrenzwerten definiert. Sobald die Thermometer einen bestimmten Wert überschritten, wurden Warnungen ausgegeben und Notfallmaßnahmen eingeleitet. Bei schwüler Hitze reicht die Temperatur allein jedoch nicht aus, um zu erfassen, was der menschliche Körper tatsächlich empfindet.

Klimaprognosen deuten darauf hin, dass sich die derzeit beobachteten Trends verstärken werden, die Temperaturen noch weiter steigen werden und die Luftfeuchtigkeit wahrscheinlich hoch bleiben wird. Extreme Hitzeperioden mit hoher Luftfeuchtigkeit könnten häufiger auftreten.