Neuer Virustyp im Marianengraben, dem tiefsten Ort der Ozeane, entdeckt!

Chinesische Forscher haben im Marianengraben in einer Tiefe von 8.900 Metern eine neue Art von Bakteriophagenviren gefunden. Die Entdeckung wurde in einem Artikel in der Fachzeitschrift Microbiology Spectrum bekannt gegeben.

Der Marianas-Graben befindet sich im Pazifischen Ozean, östlich der Marianen, an der überlappenden Grenze zwischen der pazifischen und der philippinischen tektonischen Platte. Seine tiefste Stelle ist 10.984 Meter tief und wurde "Challenger Deep" genannt, nach den gleichnamigen Schiffen der britischen Royal Navy, die das Gebiet im Jahr 1960 erkundeten. Es ist nicht das erste Mal, dass an diesem Ort Mikroorganismen gefunden wurden. Frühere Studien berichteten über die Entdeckung von mikrobieller Aktivität und anderen Arten von Viren in den Tiefen der Fundstelle. Bei dem Virus, von dem hier die Rede ist, handelt es sich jedoch um einen neuen Typ, der dort noch nie entdeckt worden war.

Das Bakteriophagen-Virus infiziert nur Bakterienzellen, und man geht davon aus, dass sie die am häufigsten vorkommenden Organismen auf der Erde sind; wo immer wir Bakterien finden, ist es sehr wahrscheinlich, dass es auch ein Bakteriophagen-Virus gibt. Bisher ist dieser entdeckte Virus der tiefste aller bekannten Bakteriophagen, die im Meer leben.

Was ist das für ein Virus?

Das Virus, das den Namen Catchily vB_HmeY_H4907 trägt, infiziert Bakterien Halomonas, die häufig in der Tiefsee und in hydrothermalen Schloten vorkommen.

Die Analyse ihres genetischen Materials deutete auf die Existenz einer neuen Familie von Siphoviren hin, die doppelsträngige DNA besitzt und bisher unbekannt war. Aus diesem Grund schlugen die Autoren die Schaffung einer biologischen Gruppe namens Suviridae vor. "Die ökologische Verteilung der Mitglieder der Suviridae deutet darauf hin, dass diese Virusfamilie auf dem Meeresgrund verbreitet ist", so die Autoren. Mit anderen Worten, die Analyse deutet darauf hin, dass dieses neue Virus im Meer weit verbreitet ist und eine ähnliche Struktur wie sein Wirt hat.

Ein weiteres Merkmal dieses Virus ist, dass es lysogen ist, d.h. es dringt in das Bakterium ein und vermehrt sich darin, tötet es aber im Allgemeinen nicht. Wenn sich die Bakterienzelle teilt, wird auch das genetische Material des Virus kopiert und übertragen.

Dieser Austausch von genetischem Material (DNA) könnte Aufschluss darüber geben, wie beide Organismen (Virus und Bakterium) in solch feindlichen und isolierten Unterwasserumgebungen überleben konnten, und wie sich Viren mit ihren Wirten zusammen entwickeln. Nach Ansicht der Autoren sind jedoch weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um diese Möglichkeit vollständig zu bewerten.

Nächste Schritte

In einer Mitteilung wies der Meeresvirologe und Mitautor der Studie, Min Wang, darauf hin, dass die Forschung neue Einsichten in die Vielfalt und Evolution anderer Bakteriophagen auf dem Meeresboden sowie Informationen über ihre Interaktionen mit ihren Wirten liefert.

Das Team beabsichtigt jedoch, die Suche nach anderen neuen Viren an extremen Orten fortzusetzen, "was dazu beitragen würde, unser Verständnis der Virussphäre zu erweitern", so Wang: "Extreme Umgebungen bieten große Chancen für die Entdeckung neuer Viren", fügte er hinzu.