Einmalige kosmische Explosion lässt vorübergehend einen neuen, mit bloßem Auge sichtbaren Stern entstehen

Eine einmalige kosmische Explosion wird zu einem neuen Stern am Nachthimmel führen, wenn auch nur vorübergehend. Der neue Stern wird im Doppelsternsystem Corona Borealis erscheinen, wo T Corona Borealis (T CrB) einen Nova-Ausbruch erleben wird.

So hell wie Polaris

Novae treten in Doppelsternsystemen auf, in denen ein Weißer Zwerg – der übrig gebliebene Kern eines ehemaligen sonnenähnlichen Sterns – mit einem nahen stellaren Begleiter koorbiert. Die meisten Novae sind unvorhersehbar und werden nur einmal beobachtet, aber es gibt zehn bekannte sich wiederholende Systeme, die als wiederkehrende Novae bezeichnet werden.

Eine davon ist T CrB, die etwa alle 80 Jahre ausbricht. Mit einer Entfernung von 3000 Lichtjahren ist er der nächstgelegene und der einzige mit einer ausreichenden Spitzenhelligkeit, um in Gebieten mit mäßiger Lichtverschmutzung mit dem bloßen Auge sichtbar zu sein.

Irgendwann zwischen jetzt und September wird die Helligkeit von T CrB rapide ansteigen, von etwa 100-mal schwächer, als mit bloßem Auge zu sehen ist, auf die Helligkeit von Polaris, dem Polarstern.

„Der extrem dichte Weiße Zwerg kann dem Begleitstern in einem Prozess, der als Akkretion bekannt ist, Material entziehen, wodurch sich eine Wasserstoffschicht auf der Oberfläche des Weißen Zwerges bildet“, erklärt Mark Hollands, ein Forschungsstipendiat der University of Warwick. „Sobald sich genügend Material angesammelt hat, erreicht diese Schicht eine kritische Temperatur und die Wasserstofffusion wird ausgelöst. Diese starke nukleare Detonation schleudert das Gas in einer heißen, leuchtenden Hülle von der Oberfläche des Weißen Zwerges fort. Was wir dann sehen, ist, dass das System um das Tausendfache heller wird und für die beobachtete Nova verantwortlich ist.”

Die letzte Nova von T CrB wurde im Februar 1946 beobachtet. Die Beobachtungen im Vorfeld des Ausbruchs zeigten einen deutlichen Helligkeitsabfall, der auf eine bevorstehende Explosion hindeutete.

„Fast 80 Jahre später steht T CrB nun vor seiner nächsten Eruption. Im Februar und März wurde erneut ein Helligkeitsabfall beobachtet, was darauf hindeutet, dass die Lunte angezündet wurde und es nur noch eine Frage von Monaten ist, bis wir die nächste Nova erleben“, sagt Hollands.

Ein zusätzliches Mitglied

Gegenwärtig ist T CrB zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, aber mit einem bescheidenen Amateurteleskop kann man ihn sehen. Sobald der Ausbruch stattfindet, wird keine Ausrüstung mehr benötigt, selbst in Gebieten mit einer gewissen Lichtverschmutzung. Um sie zu sehen, empfiehlt Hollands, sich mit dem Himmelsbereich um das Sternbild Corona Borealis vertraut zu machen, indem Sie eine Sternkarte oder eine Handy-App verwenden.

„Wenn Sie erst einmal wissen, welche Sterne in diesem Teil des Himmels zu sehen sind, werden Sie den Unterschied zu schätzen wissen, wenn in einer Nacht in den nächsten Monaten ein zusätzliches Mitglied des Sternbilds auftaucht“, sagt Hollands. „Die Nova wird einige Nächte lang mit bloßem Auge sichtbar sein und eine ähnliche Helligkeit wie andere Sterne im Sternbild Corona Borealis erreichen, aber wenn Sie dieses Zeitfenster verpassen, wird sie mit einem guten Fernglas noch einige Wochen lang sichtbar sein.“

Das Team hofft, dieses einmalige Schauspiel mit dem neuen Marsh-Observatorium auf dem Warwick-Campus beobachten zu können.