Eine von tödlichen Überschwemmungen verschonte texanische Stadt hatte einen lebensrettenden Vorteil: Eine Sirene!

    Als das texanische Hill Country von verheerenden Sturzfluten heimgesucht wurde, stach die Stadt Comfort hervor - nicht wegen ihrer geografischen Lage, sondern wegen einer Sirene, die eine Warnung ausstieß, die andere Städte nicht hatten.

    Tornado-Warnsirene
    Die Notsirenen von Comfort heulten am Freitagvormittag und gaben den Bewohnern eine letzte Warnung vor dem Eintreffen der Fluten.

    Am frühen Freitagmorgen hörten die Bewohner von Comfort, Texas, ein Geräusch, das sie bisher nur von Tests kannten - eine durchdringende Sirene, die unmittelbare Gefahr signalisierte. Als Sturzfluten die nahe gelegenen Gemeinden im texanischen Hill Country verwüsteten, verschaffte dieser Alarm den Einwohnern wertvolle zusätzliche Minuten, um zu fliehen. Für die Bewohner von Comfort machte dieser Ton den Unterschied aus.

    Eine Sirene, die den ganzen Unterschied macht

    Als das Hochwasser am frühen Freitag durch das Einzugsgebiet des Guadalupe River wogte, hatte Comfort, Texas, einen seltenen Vorteil: ein voll funktionsfähiges Warnsystem für den Außenbereich.

    „Die Leute wussten, wenn sie die Sirene hörten, mussten sie raus“, sagte der stellvertretende Feuerwehrchef Danny Morales .

    Die zwei Sirenender Stadt - eine bei der Feuerwehr und die andere in der Nähe des überschwemmungsgefährdeten Cypress Creek - ertönten am Vormittag drei Minuten lang und warnten die Bewohner vor der drohenden Gefahr. Gleichzeitig fuhren Feuerwehrleute durch die Stadtteile und kündigten Evakuierungen an, um die Dringlichkeit zu unterstreichen.

    Während das benachbarte Kerr County über Nacht überschwemmt wurde und viele Opfer im Schlaf erwischte, ging der Alarm in Comfort nach Sonnenaufganglos - laut genug, um die Menschen im Freien zu erreichen und dringende Maßnahmen auszulösen. Nach Angaben von Morales wurden in der 2 300 Einwohner zählenden Stadt in Kendall County keine Todesfälle gemeldet.

    Verpasste Warnungen und verpasste Chancen

    Im nur 20 Meilen entfernten Kerr County kam es zu katastrophalen Schäden. Mehr als 80 der 104 bestätigten Fluttodesfälle des Bundesstaates ereigneten sich dort, darunter Dutzende von Kindern, die im Camp Mystic untergebracht waren.

    Im Bezirk gab es keine Sirenen, sondern nur Handywarnungen, die jedoch diejenigen nicht erreichten, die schliefen, keine Telefone hatten oder außerhalb der Reichweite waren.

    Heruntergeladen Wasser auf der Straße aufgrund eines tropischen Sturms in Houston, Texas
    Die Fluten stiegen in nur 45 Minuten um 26 Fuß und überschwemmten Teile des texanischen Hill Country.

    Die Idee, Sirenen zu installieren, wurde fast ein Jahrzehnt lang diskutiert, kam aber nie zum Tragen. Nach den Überschwemmungen in Hays County im Jahr 2015, bei denen 13 Menschen ums Leben kamen, setzte sich der ehemalige Kommissar von Kerr County, Tom Moser, für ein lokales Warnsystem ein. Doch Bedenken wegen der Kosten, Fehlalarme und der Widerstand der Gemeinde bremsten die Dynamik.

    Im Jahr 2017 wurden Sirenen aus einem FEMA-Zuschussantrag in Höhe von fast 1 Million US-Dollar gestrichen, der sich stattdessen auf die Installation von Hochwassermessgeräten und Sensoren konzentrierte. Dieser Antrag wurde letztendlich abgelehnt.

    Ein einfacher Klang, eine komplexe Debatte

    Das 60.000 Dollar teure Sirenensystem wurde letztes Jahr von Cruz Newberry von Table Rock Alerting Systems, einem Unternehmen aus Missouri, installiert. Der größte Teil der Finanzierung kam von einer lokalen gemeinnützigen Organisation, mit zusätzlicher Unterstützung von Kendall County. Das System ist über eine wetterfeste Satellitenverbindung mit dem National Weather Service verbunden und kann so Notfallwarnungen in Echtzeit empfangen.

    Die Sirenen können manuell von Feuerwehrleuten oder automatisch ausgelöst werden, wenn Wassersensoren entlang des Cypress Creek steigende Pegelstände feststellen. Comfort bevorzugt die manuelle Auslösung, sobald ein gefährlich hoher Wasserstand festgestellt wird, so dass die örtlichen Einsatzkräfte die Kontrolle behalten und präzise reagieren können.

    In Regionen, in denen die Mobilfunkabdeckung unzuverlässig ist, dienen Sirenen als wichtiges Hilfsmittel. Während die Suchmaßnahmen in Kerr County fortgesetzt werden, sehen sich die Gesetzgeber des Bundesstaates und die Notfallmanager mit wachsendem Druck konfrontiert, die Art und Weise der Warnung- und des Schutzes - derer, die in Gefahr sind, neu zu bewerten.