Ein für die Evolution der Amphibien entscheidendes Fossil wird entdeckt: Zwei Studenten benennen es

    Heute beherbergt Mazon Creek eine der besten Fossilienfundstätten der Welt, mit Fossilien, die Spuren von Weichgewebe und feinste Details bewahren, die normalerweise verloren gehen.

    Das Faszinierende an Mazon Creek ist, dass alle ungewöhnlichen Details, wie beispielsweise die Fingerkuppen und die Körperkonturen, erhalten geblieben sind.
    Das Faszinierende an Mazon Creek ist, dass alle ungewöhnlichen Details, wie beispielsweise die Fingerkuppen und die Körperkonturen, erhalten geblieben sind.

    Die Gegend um Chicago war vor 309 Millionen Jahren ein Sumpfgebiet, in dem die ersten Landbewohner, riesige Insekten und seltsame Wassertiere lebten. Was einst eine Brutstätte für neue Lebensformen war, die dort gediehen und sich weiterentwickelten, ist heute einer der ergiebigsten Fossilienfundorte aus dem Karbon.

    Zwei junge Naturwissenschaftsstudenten des Field-Museums haben gerade das zuletzt an diesem Ort entdeckte Tier beschrieben und es nach ihren Müttern benannt, die beide Jean heißen.

    Es handelt sich um das Jeanerpeton mazonensis, was so viel bedeutet wie „Jeans Reptil vom Mazon-Bach“. Der Fund wurde in der Fachzeitschrift „Journal of Vertebrate Paleontology“ veröffentlicht; das J. mazonensis ist ein primitiver Vorfahr der heutigen Amphibien. Es ähnelt stark einem Salamander, ist jedoch etwas gedrungener, wie ein pummeliger Frosch.


    Die idealen Bedingungen für die Versteinerung bot das Sumpfgebiet, in dem sich Sedimente rasch über tote Tiere und Pflanzen ablagerten. Heute beherbergt der Mazon Creek eine der besten Fossilienfundstätten der Welt, mit Fossilien, die Spuren von Weichgewebe und feine Details bewahren, die normalerweise verloren gehen.

    Das Faszinierende an Mazon Creek ist, dass dort alle ungewöhnlichen Details wie die Fingerkuppen und die Körperkonturen erhalten geblieben sind, erklärte Allison Sefcovic, eine der Hauptautorinnen des Artikels und Stipendiatin des Programms „Frauen in der Wissenschaft 2025“ am Field Museum.

    Beschreibung des Fossils

    An diesem von ihnen beschriebenen Fossil, dem Jeanerpeton, lassen sich einige Schuppen auf dem Rücken sowie kleine Bauchrippen, sogenannte Gastralien, erkennen.

    Die erneute Untersuchung dieses Fossils, bei der besonderes Augenmerk auf den dorsalen und lateralen Schädel sowie auf das Achsenskelett gelegt wurde, ergab deutliche Unterschiede im Vergleich zu zeitgenössischen Amphibamiformes und anderen Arten aus dem Perm-Karbon, was die Beschreibung des neuen Taxons Jeanerpeton mazonensis, gen. et sp. nov., ermöglicht.

    Es sieht aus wie ein Salamander, ist aber etwas molliger, wie ein rundlicher Frosch. Der Beitrag stammt aus der Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie.
    Es sieht aus wie ein Salamander, ist aber etwas molliger, wie ein rundlicher Frosch. Der Beitrag stammt aus der Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie.

    Diese Fossilien sind so erstaunlich, dass man sogar die Augenabdrücke erkennen kann. Diese Funde deuten auf einen Ursprung vor 309 Millionen Jahren der klassischen Merkmale hin, die wir bei heutigen Fröschen und Molchen beobachten.

    Das Holotypus-Exemplar von Jeanerpeton mazonensis besteht aus einem gut erhaltenen, fast vollständigen Skelett und einem Teilabdruck der Weichteile des Körpers sowie dessen Gegenstück, das in einer Siderit-Konkretion erhalten geblieben ist.

    Das Fossil wurde vor vielen Jahren von einem Hobby-Sammler entdeckt und dem Field Museum gespendet. Auf den ersten Blick wurde das Fossil einer anderen Art zugeordnet, die in der Region gut dokumentiert ist: Amphibamus grandiceps.

    Die Hauptmitautorinnen der Studie, Payton Kohlberg und Allison Sefcovic, gehörten zum letztjährigen Jahrgang des Stipendienprogramms für Frauen des Field Museum, einem Programm, das junge Frauen dazu ermutigt, eine Karriere in der Wissenschaft und in Museen einzuschlagen.

    Sie gehören zusammen mit So zur Forschungsgruppe von Arjan Mann, dem stellvertretenden Kurator für fossile Fische und primitive Tetrapoden am Field Museum, im Negaunee Center for Integrative Research.

    Diese Entdeckung und ihre Beschreibung eröffnen neue Perspektiven für Forscher, die weiterhin die Artenvielfalt dokumentieren, die einst am Mazon Creek heimisch war. Diese Funde belegen die große Vielfalt des Lebens, das vor mehr als 300 Millionen Jahren in Illinois existierte.

    Artikelreferenz

    Allison J. Sefcovic, Payton J. Kohlberg ,Calvino, Arjan Mann. (2026). Jeanerpeton mazonensis , gen. et sp. nov.: un nuevo anfibamiforme del Carbonífero superior, excepcionalmente bien conservado, procedente del yacimiento arqueológico de Mazon Creek, Illinois..