Der Ozean zeigte seine Kraft aus dem Weltraum: Eine fast 20 Meter hohe Welle wurde von einem Satelliten aufgezeichnet

Der Ozean birgt noch immer Szenen, die wie aus einem Film stammen, sich jedoch fernab von Kameras, Küsten, Häfen und bewohnten Gebieten abspielen. Eine davon wurde aus dem Weltraum aufgezeichnet: Eine fast 20 Meter hohe Welle, was in etwa einem sechsstöckigen Gebäude entspricht, wurde während eines Sturms im Nordpazifik auf offener See gemessen.

Die Aufzeichnung erfolgte durch den Satelliten SWOT, eine gemeinsame Mission der NASA und der französischen Weltraumagentur CNES. Ihr Ziel ist es, die Wasseroberfläche mit bisher unerreichter Genauigkeit zu untersuchen, wodurch nicht nur der Meeresspiegel, sondern auch Details zu den Wellen, deren Richtungen und die Art und Weise, wie sie Energie über den Planeten transportieren, beobachtet werden können.

Der Sturm Eddie und eine Welle, die Geschichte schrieb

Das Phänomen ereignete sich am 21. Dezember 2024, als der Sturm Eddie im Nordpazifik seinen Höhepunkt erreichte. Zu diesem Zeitpunkt flog der Satellit SWOT nahe am Zentrum des Sturmsystems vorbei und konnte eine beachtliche Wellenhöhe von 19,7 Metern messen.

Vor dieser Messung hatten andere Satelliten bereits seit 1991 Wellen gemessen, aber keiner hatte diese Schwelle auf offener See eindeutig überschritten. Das bedeutet nicht, dass es nie größere Wellen gegeben hat, sondern dass es äußerst schwierig ist, sie genau zum richtigen Zeitpunkt und am richtigen Ort zu beobachten. Der Ozean ist riesig, Stürme sind unbeständig und Satelliten fliegen nicht immer genau über das Zentrum des Geschehens hinweg.

Darin liegt ein Teil der Bedeutung von SWOT. Im Gegensatz zu begrenzteren Messungen kann dieser Satellit große Bereiche der Meeresoberfläche erfassen und ein viel umfassenderes Bild davon liefern, was in abgelegenen Gebieten geschieht, in denen es kaum Bojen, Schiffe oder Messgeräte gibt.

Die Energie des Ozeans legte Tausende von Kilometern zurück

Das Überraschendste war nicht nur die Höhe der Welle, sondern die Ausbreitung ihrer Energie. Die durch den Sturm Eddie ausgelösten Wellen verwandelten sich in Sturmfluten, die enorme Entfernungen zurücklegen konnten, nachdem sich das System bereits abgeschwächt hatte.

Den analysierten Daten zufolge legte diese Energie etwa 24.000 Kilometer zurück. Sie ging vom Nordpazifik aus, bewegte sich über den Ozean, überquerte die Drake-Passage zwischen Südamerika und der Antarktis und erreichte schließlich Teile des tropischen Atlantiks. Das heißt, ein weit entfernter Sturm konnte in Regionen auf der anderen Seite des Planeten physische Spuren hinterlassen.

Dieses Verhalten macht Sturmfluten zu wahren „Boten“ der Stürme. Auch wenn ein Sturmsystem nicht direkt auf Land trifft, kann es seine Energie über das Meer weiterleiten und an abgelegenen Küsten gefährlichen Wellengang verursachen. Daher ist die Beobachtung des Ozeans aus dem Weltraum nicht nur eine wissenschaftliche Kuriosität: sie kann auch die Sicherheit auf See verbessern.

Warum diese Erkenntnis für die Schifffahrt und die Küsten von Bedeutung ist

Extreme Wellen stellen ein Risiko für Frachtschiffe, Offshore-Plattformen, Unterwasserkabel, Häfen und Küstengemeinden dar. Ein besseres Verständnis darüber, wo sie entstehen, wie sie sich ausbreiten und wie viel Energie sie transportieren, ermöglicht es, Vorhersagemodelle zu verbessern und bessere Entscheidungen auf See zu treffen.

Die Studie trug zudem dazu bei, ein wichtiges Problem aufzudecken: Einige Modelle überschätzten die Energie bestimmter langer Wellen. Dank der direkten Messungen von SWOT können die Forscher diese Simulationen anpassen und realistischer gestalten. In der Praxis könnte dies zu zuverlässigeren Vorhersagen für Seewege, Hafenbetrieb und Aktivitäten an der Küste führen.

Auch der Klimawandel ist ein unvermeidliches Thema. Wärmere Ozeane können mehr Energie speichern und zu stärkeren Stürmen führen, doch Wissenschaftler weisen darauf hin, dass sich nicht alles durch einen einzigen Faktor erklären lässt. Auch die Zugbahn der Stürme, die Topografie des Meeresbodens und natürliche Schwankungen beeinflussen die Entstehung von Riesenwellen.

Diese aus dem Weltraum gemessene „Wasserwand“ liefert uns vorerst eine klare Erkenntnis: Der Ozean verfügt noch immer über Kräfte, die man sich vom Festland aus kaum vorstellen kann. Und je präziser die Beobachtungen sind, desto besser können wir jene unsichtbaren Strömungen verstehen, die mitten im Meer entstehen und sich über den gesamten Planeten ausbreiten können.

Quellenhinweis:

ESA. Los satélites revelan la fuerza del oleaje oceánico.

La Nación. Paredes de agua: un satélite de la NASA registró las olas más grandes jamás medidas desde el espacio en mar abierto.