Wie verhindern Ameisen Krankheitsausbrüche in ihren Nestern?

Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, hat herausgefunden, dass Nester, die von Ameisenkolonien gebaut wurden, die Krankheiten ausgesetzt waren, weitaus weiter auseinander liegende Eingänge hatten und stärker voneinander getrennt waren, mit weniger Verbindungen zwischen ihren Kammern.

Forscher der Universität Bristol haben herausgefunden, dass Ameisen eine Reihe von Anpassungen an ihren Nestern vornehmen, um sich vor der Ausbreitung von Krankheiten zu schützen.

Veränderung des Grabverhaltens als Reaktion auf Krankheiten

Der Hauptautor Luke Leckie, Doktorand der Biowissenschaften an der Universität Bristol, sagte: „Wir wissen bereits, dass Ameisen ihr Grabverhalten als Reaktion auf andere Bodenfaktoren wie Temperatur und Bodenbeschaffenheit ändern. Dies ist das erste Mal, dass nachgewiesen wurde, dass ein nichtmenschliches Tier die Struktur seiner Umgebung verändert, um die Übertragung von Krankheiten zu verringern.“

Ameisen verfügen über eine Reihe von Verhaltensweisen bei Krankheiten und Infektionen, die zur Bildung einer sozialen Immunität beitragen, beispielsweise entfernen sie Pilzsporen mit Teilen ihres Mundes, besprühen exponierte Ameisen mit einem desinfizierenden Gift und isolieren sich selbst, um den Rest der Kolonie zu schützen.

In der Natur bauen Ameisen komplexe 3D-Nester mit Kammern und Tunneln, die verschiedenen Zwecken dienen, beispielsweise der Lagerung von Nahrung oder der Unterbringung ihrer Jungen. Das Team verwendete Mikro-CT-3D-Scans, um zu zeigen, wie krankheitsgefährdete Ameisen ihr Nest im Vergleich zu einer vollständig gesunden Kolonie ausheben.

Das Forschungsteam untersuchte zwei Gruppen von jeweils 180 Arbeiterameisen, die es in zwei mit Erde gefüllte Behälter setzte. Nach 24 Stunden wurden 20 Ameisen in jeden Behälter gegeben, wobei eine Gruppe von 20 Ameisen Pilzsporen ausgesetzt wurde. Die Ameisen wurden dann sechs Tage lang unbehelligt gelassen und regelmäßig mit dem Mikro-CT gescannt.

Nachdem sie 3D-Modelle der Ameisennester erstellt hatten, führten sie Simulationen zur Ausbreitung von Krankheiten durch. Die Simulationen zeigten, dass die modifizierten Nester das Risiko einer Ansteckung der Koloniemitglieder mit Krankheiten verringern würden.

Durch eine Anpassung der Art und Weise, wie das Nest gebaut wird, schützen die Ameisen, die Krankheiten ausgesetzt sind, gefährdete Bereiche, in denen Nahrungsvorräte oder junge Ameisen untergebracht sind.

Kranke Ameisen isolieren sich selbst?

Luke sagte: „Eine unserer überraschendsten Erkenntnisse war, dass, als wir die Selbstisolierung der Ameisen in die Simulationen einbezogen, die Wirkung der Selbstisolierung auf die Verringerung der Krankheitsübertragung in keimbelasteten Nestern sogar noch stärker war als in Kontrollnestern.“

Diese Studie könnte zukünftige Ansätze für die Verwaltung sozialer Räume während Epidemien beim Menschen liefern. Menschliche Städte verfügen wie Ameisennester über Netzwerke räumlicher Strukturen. Angesichts der weltweit zunehmenden Bedrohung durch Epidemien ist es unerlässlich zu verstehen, wie wir einen Ausgleich zwischen dem Fluss von Informationen, Menschen und Ressourcen einerseits und der Eindämmung der Übertragung von Krankheiten andererseits schaffen können.

Quellenhinweis:

Architectural immunity: Ants alter their nest networks to prevent epidemics | Science. Leckie, L., Andon, M.S., Bruce, K. and Stroeymeyt, N. 16^th October 2025.