Fehlprognose der Regenmengen: Wurde den Mayas das Wetter zum Verhängnis?

Das Forscherteam untersuchte die Variationen der stabilen Isotopensignaturen eines Stalagmiten, der in einer Höhle in der Nähe von Uxbenka/Belize, einer wichtigen archäologischen Stätte im ehemaligen Kernland der Maya, gesammelt wurde. Die Verhältnisse von Kohlenstoff- und Sauerstoffisotopen sind empfindliche Indikatoren für die lokale und regionale Niederschlagsdynamik.

"Eine wichtige Voraussetzung für die Maya-Landwirtschaft war das rechtzeitige Eintreffen ausreichender Regenfälle. Die Landwirtschaft im subtropischen Mittelamerika ist schwierig, weil Süßwasser nur während der sommerlichen Regenzeit verfügbar ist. Änderungen des Beginns und der Intensität der Regenzeit können schwerwiegende Auswirkungen auf die zentralamerikanischen Gesellschaften haben", erklärt Tobias Braun vom PIK, Hauptautor der in Communications Earth & Environment veröffentlichten Studie.

Zwar sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass wiederholte intensive Dürren einer der Schlüsselfaktoren für die Zersplitterung der städtischen Zentren und die Umverteilung der Maya-Gesellschaften im Tiefland waren, doch fehlten bislang Belege auf saisonaler Zeitebene.

Die Mayas konnten das Wetter vorhersagen, aber...

Und genau das ist es, was die Studie in den Mittelpunkt stellt. "Mit einer vielseitigen Methode namens 'Recurrence Analysis' haben wir herausgefunden, dass eine verringerte saisonale Vorhersagbarkeit in Kombination mit schweren Dürren als Katalysator für die institutionelle Destabilisierung und Fragmentierung der Maya-Gesellschaften gewirkt haben könnte", so Braun weiter. In der Untersuchungsregion hängt das Eintreffen der Sommerregen in hohem Maße von der sogenannten Intertropischen Konvergenzzone (ITCZ) ab, einem Konvergenzband zwischen den Nordost- und Südostpassaten, das gelegentlich seine Position, aber auch seine Breite und regionale Stärke ändert.

Die beobachteten Veränderungen der saisonalen Niederschläge könnten durch eine weniger konstante ITCZ verursacht worden sein, die es den Maya erschwerte, die saisonalen Niederschläge von einem Jahr zum nächsten vorherzusagen. "Die Tatsache, dass keine ausreichenden Ernteerträge erzielt werden konnten, könnte soziale Unruhen in den städtischen Zentren ausgelöst haben, die wiederum zu komplexen soziopolitischen Zerfallsprozessen führten, die letztlich dazu führten, dass die Maya-Gesellschaften zu dezentraleren, weniger dicht besiedelten Ackerbaudörfern zurückkehrten", sagt Norbert Marwan vom PIK, ebenfalls Autor der Studie.

Teile der Maya-Völker überlebten

"Despotische Maya-Führer investierten viel in die Anhäufung von Reichtum und in kostspielige Zeremonien und waren wahrscheinlich weit weniger an widerstandsfähigen Reaktionen auf Umweltveränderungen interessiert. Einige Maya-Gesellschaften waren in der Lage, sich anzupassen, andere nicht. Die Maya-Bevölkerung im nördlichen Tiefland überlebte und baute das postklassische Zentrum Mayapan auf. Den Gesellschaften im südlichen Tiefland gelang es jedoch nicht, sich in neuen städtischen Siedlungen zu organisieren.