Dies ist die größte Galaxie im Universum, und ihre Dimensionen sind unvorstellbar

Mit einem Radius, der 100-mal größer ist als jener der Milchstraße, ist diese kürzlich entdeckte Galaxie die größte Galaxie, die bisher im Kosmos gefunden wurde.

Größte Galaxie des Universums
Es wird angenommen, dass Faktoren wie die Masse des zentralen Schwarzen Lochs, die Dichte des intergalaktischen Mediums und die Geschichte der galaktischen Verschmelzungen eine entscheidende Rolle beim Wachstum der größten Galaxien spielen.

Wenn wir eine Analogie herstellen, werden wir hier über das Schwergewicht der Galaxie sprechen, d. h. über die höchste Kategorie des Boxens in der Astronomie. Wir werden auf eine titanische Galaxie treffen, die größte, die je entdeckt wurde und deren Dimensionen schwer zu fassen sind.

Alcyoneus, die größte Galaxie im bekannten Universum

Sie heißt Alcyoneus und ist eine riesige Radiogalaxie, ein Galaxientyp, der sich dadurch auszeichnet, dass er große Mengen an Radiowellen von den Ausläufern seiner supermassiven schwarzen Löcher aussendet.

Alcyonea befindet sich etwa 3 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt und erstreckt sich über 16 Millionen Lichtjahre, eine Größe, die sie an die Spitze der größten Galaxien im Universum stellt.

Zur Veranschaulichung: Unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren, was bedeutet, dass Alcyonea etwa 160-mal größer ist.

Neben ihrer Größe gibt es einen weiteren Faktor, der Alcyonea besonders faszinierend macht: ihre Struktur. Die Radioausläufer der Galaxie erstrecken sich von ihrem Kern aus in entgegengesetzte Richtungen und bilden schließlich eine elegante Symmetrie.

Diese Ausläufer sind das Ergebnis von Strahlen geladener Teilchen, die mit nahezu Lichtgeschwindigkeit vom zentralen supermassiven schwarzen Loch ausgestoßen werden. Diese dehnen sich in Wechselwirkung mit dem intergalaktischen Medium aus und senden Radiowellen aus, die die Form der Galaxie umreißen.

Wie kann man die Größe einer Galaxie berechnen?

Die Berechnung der Größe einer Galaxie ist eine komplizierte Aufgabe, bei der mehrere astronomische Techniken zum Einsatz kommen. Bei riesigen Radiogalaxien wie dieser betrachten die Astronomen hauptsächlich die Radiowellen, die von LOFAR-Radioteleskopen (Low-Frequency Array) aufgefangen werden können.

Als Erstes muss ein Astronom die Radioausläufer identifizieren, also die am weitesten entfernten Bereiche der Galaxie, um dann den Abstand zwischen diesen Ausläufern messen und ihre Gesamtgröße bestimmen zu können. Dieser Prozess erfordert eine sorgfältige Analyse, um sicherzustellen, dass die Messungen genau sind und dass die Emissionen tatsächlich von der betreffenden Galaxie stammen.

Andere Arten von Messtechniken

Neben den Radiobeobachtungen verwenden Astronomen auch sichtbares Licht, Infrarot- und Röntgenstrahlen, um die Größe von Galaxien zu berechnen. Jede Methode liefert spezifische Informationen über die Struktur und Zusammensetzung von Galaxien, die helfen, ihre Dimensionen und Eigenschaften besser zu verstehen.

Das sichtbare Licht kann beispielsweise die Sterne in der Galaxie zeigen, während Infrarotbeobachtungen Staub und Gas aufdecken können. Mit Röntgenstrahlen lassen sich hochenergetische Regionen wie Schwarze Löcher identifizieren. Durch die Kombination dieser Daten können sich die Astronomen ein genaueres und vollständigeres Bild von der Größe und Struktur der Galaxie machen.