Die Gletscher sind die Hauptursache für den Verlust des Polareises und nicht die oberflächliche Eisschmelze
Die umfangreichste jemals zusammengestellte Satellitenaufzeichnung zum Polareis zeigt, dass Grönland und die Antarktis seit den 1970er Jahren 11,3 Billionen Tonnen Eis verloren haben und dass 84 % dieser Menge von Gletschern stammen, die schneller ins Meer fließen.
Wenn vom Eisverlust an den Polen die Rede ist, denken die meisten Menschen in der Regel an das oberflächliche Abschmelzen. Auch wenn dies ein Teil des Problems sein mag, ist es laut einer neuen umfassenden Studie, die Satellitendaten aus 50 Jahren zusammenfasst, in Wirklichkeit nur ein kleiner Teil der Erklärung.
Ein internationales Team von Polarforschern hat 42 unabhängige Satellitenstudien aus 27 verschiedenen Missionen ausgewertet, die für Grönland bis ins Jahr 1972 und für die Antarktis bis ins Jahr 1979 zurückreichen. Ihren Erkenntnissen zufolge haben die beiden Eisschilde zwischen 1979 und 2023 insgesamt 11.309 Billionen Tonnen Eis verloren, was zu einem erheblichen Anstieg des Meeresspiegels um 31,4 Millimeter führte.
Die Gletscher erledigen die schwere Arbeit
Das vielleicht Überraschendste an der Studie war, dass von diesem gesamten Eisverlust 84 % durch die Beschleunigung der Gletscher und den daraus resultierenden Abfluss von mehr Eis in den Ozean verursacht wurden, während nur 16 % auf die Schmelze an der Oberfläche zurückzuführen waren.
Dr. Inès Otosaka von der University of Northumbria, die die Studie leitete, erklärte, dass der Rückblick auf die 1970er Jahre es ihnen ermöglichte, einen Einblick in die Veränderungen im Laufe eines halben Jahrhunderts zu gewinnen, der zuvor nicht möglich gewesen war.
„Mehr als vier Fünftel des verlorenen Eises wurden von Gletschern mit höherer Fließgeschwindigkeit in den Ozean abgelagert, anstatt an der Oberfläche zu schmelzen“, erklärte er. „Dies deutet darauf hin, dass der langfristige Trend durch die dynamische Reaktion der Eisschichten auf die Erwärmung des Ozeans bestimmt wird.“
Den Daten der Forscher zufolge sind die Zahlen seit den 1990er Jahren drastisch gestiegen. So befand sich Grönland in den 1970er Jahren praktisch im Gleichgewicht, verlor jedoch in den 2010er Jahren jährlich rund 264 Milliarden Tonnen. Was die Antarktis betrifft, so stieg diese Zahl von etwa 48 Milliarden Tonnen pro Jahr in den 1980er Jahren auf 202 Milliarden in den 2010er Jahren, wobei die Gletscher Pine Island und Thwaites in der Westantarktis maßgeblich für diesen Anstieg verantwortlich sind.
Warum drei Zentimeter einen großen Unterschied ausmachen
Drei Zentimeter Anstieg des Meeresspiegels mögen nicht viel erscheinen, doch laut Professor Andrew Shepherd, dem Gründer des IMBIE-Projekts, bedeutet diese Zahl „für weitere sechs bis neun Millionen Menschen ein erhöhtes Risiko für Überschwemmungen und Küstenerosion“.
Der Studie zufolge sind die Eisschilde derzeit für etwa ein Viertel des globalen Meeresspiegelanstiegs verantwortlich. Ihr künftiges Verhalten stellt die größte Unsicherheitsquelle bei den Prognosen darüber dar, um wie viel der Meeresspiegel noch steigen wird. Die optimistischsten Schätzungen zum globalen Meeresspiegelanstieg bis 2150 vergrößern sich um das 2,6-Fache, sobald das Risiko einer Instabilität der Eisschilde berücksichtigt wird, wie die Studie nahelegt.
Artikelreferenz
Northumbria University. (September 2026). Speeding glaciers drive half a century of polar ice loss.