NASA entdeckt riesigen neuen Krater auf dem Mond: „Ein Asteroid von der Größe eines sechsstöckigen Gebäudes"
Der Lunar Reconnaissance Orbiter entdeckte McGetchin, einen 222 Meter breiten Mondkrater, der im Jahr 2024 entstanden war. Der Einschlag veränderte die Oberfläche auf einer Fläche von mehreren Kilometern und verursachte zudem eine ungewöhnlich große und ausgedehnte nächtliche thermische Anomalie.
Die Mondoberfläche verändert sich weiterhin langsam, nicht aufgrund geologischer Aktivität, sondern durch den ständigen Beschuss durch Asteroiden und Kometenfragmente.
Das jüngste Beispiel stammt vom Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA, der einen erst vor zwei Jahren entstandenen Krater identifiziert hat. Der „McGetchin“ genannte Krater hat einen Durchmesser von etwa 222 Metern und ist der bislang größte neu entstandene Krater, der im Sonnensystem entdeckt wurde.
Ein Krater, der plötzlich auf dem Mond auftauchte
Zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 schlug ein Asteroid auf der Mondoberfläche ein; durch den Einschlag entstand ein Krater mit einem Durchmesser von 222 Metern und einer Tiefe von 43 Metern. Die Entdeckung erfolgte jedoch erst fast ein Jahr später durch Zufall.
Die Entdeckung wurde im Oktober 2025 von Robert Wagner gemacht, einem Spezialisten für Bildverarbeitung bei der LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera).
Beim Vergleich von Aufnahmen der Mondoberfläche, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten in einem Gebiet nahe dem östlichen Rand des Mondes aufgenommen worden waren, fiel ihm ein ungewöhnlich heller Fleck auf, der von einem dunklen Hof umgeben war. Fasziniert von dem ungewöhnlichen Erscheinungsbild des Einschlagkraters verglich er das Bild mit früheren Aufnahmen und stellte fest, dass der Krater zuvor noch nicht existiert hatte.
The Moons got a big new crater! ️ Spotted by NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, the McGetchin crater formed when a rock as big as a six-story building crashed into the Moon. Its 141 feet deep and wider than the length of two football fields. https://t.co/I2fX7bPts1 https://t.co/Zft4mKUv1Z
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
Nach Angaben der NASA wurde der Einschlag durch ein Asteroiden- oder Kometenfragment verursacht, dessen Größe mit einem drei- bis sechsstöckigen Gebäude vergleichbar war.
Der neue Krater wurde offiziell „McGetchin“ getauft, zu Ehren des Planetenforschers Thomas McGetchin.
Es war ein äußerst seltenes Ereignis: eines, das im Durchschnitt nur einmal pro Jahrhundert oder noch seltener vorkommt.
Der Einschlag veränderte die Landschaft im Umkreis von mehreren Kilometern um den Krater herum
Der McGetchin-Krater wurde vom Lunar Reconnaissance Orbiter sowohl im sichtbaren Licht als auch mit dem Diviner-Radiometer fotografiert, das thermische Anomalien auf der Mondoberfläche erkennen kann.
Wärmebildaufnahmen zeigten einen Kaltfleck in der Umgebung von McGetchin: ein Gebiet mit einer Ausdehnung von 6 bis 7 Kilometern, in dem während der Mondnacht Temperaturen gemessen werden, die bis zu 8 oder 9 Kelvin unter denen des umgebenden Geländes liegen.
Die Ursache ist bekannt und hängt mit dem Einschlag und der daraus resultierenden Schockwelle zusammen, die den umgebenden Regolith (das mineralische Material, das den Mond bedeckt) aufgewirbelt und aufgelockert haben. Diese erhöhte Porosität veränderte die thermischen Eigenschaften des Regoliths, wodurch dieser nach Sonnenuntergang schneller Wärme abgab als dichteres Material.
Diese Daten zeigen, dass die Auswirkungen eines Einschlags die physikalischen Eigenschaften des Geländes in Entfernungen verändern können, die um ein Vielfaches größer sind als die Größe des entstandenen Kraters.
McGetchin bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, einen großen Krater zu untersuchen, von dem detaillierte Aufnahmen sowohl vor als auch nach seiner Entstehung vorliegen.
Ein Mond unter ständigem Beschuss
Auch wenn die Entdeckung des McGetchin-Kraters aus den oben genannten Gründen für Wissenschaftler von großem Wert ist, handelt es sich dabei nicht gerade um beruhigende Nachrichten. Im Zusammenhang mit den Statistiken zu Einschlägen auf dem Mond wirken sie sogar noch beunruhigender.
Im Laufe der mehr als 17-jährigen Beobachtungen durch den Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) haben Astronomen mindestens 1.000 neue Krater und etwa 100.000 weitere Veränderungen an der Oberfläche identifiziert, die auf Einschläge oder herabfallendes Auswurfmaterial zurückzuführen sind.
Nach Schätzungen der NASA entstehen auf dem Mond jedes Jahr etwa 140 Krater, die groß genug sind, um einen Durchmesser von etwa 10 Metern zu erreichen.
Praktisch keiner der jüngsten natürlichen Mondkrater, die von der LRO identifiziert wurden, konnte mit einem Asteroiden in Verbindung gebracht werden, der vor dem Einschlag beobachtet und verfolgt worden war.
Das Objekt, das den neuen McGetchin-Krater verursacht hat – ein Asteroiden- oder Kometenfragment von etwa der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes –, war vor dem Zusammenstoß nicht beobachtet worden.
Diese Situation macht deutlich, wie wichtig es ist, das derzeitige System zur Erkennung von erdnahen Objekten (NEOs) weiter zu verbessern. Statistiken zu Mond-Einschlägen zeigen, wie viele dieser Objekte nach wie vor unentdeckt bleiben.
Es stimmt zwar, dass die Erde durch ihre Atmosphäre geschützt ist; durch Reibung erhitzen sich kleinere Körper und zerfallen, wodurch die Gefahr gebannt wird. Dennoch können selbst Objekte von der Größe dreistöckiger bis sechsstöckiger Gebäude unserer Fähigkeit entgehen, sie rechtzeitig zu erkennen.