Ein starkes Erdbeben der Stärke 7,4 erschüttert Kolumbien – Dutzende Tote und Millionen Menschen in Schock

Am Montag erschütterte ein starkes Erdbeben der Stärke 7,4 den Westen Kolumbiens. Dabei kamen mindestens 50 Menschen ums Leben, Hunderte wurden verletzt, und in weiten Teilen des Landes wurden Gebäude in Schutt und Asche gelegt. Obwohl das Erdbeben seinen Ursprung 110 Kilometer (68 Meilen) unter der Erdoberfläche hatte, war es dennoch stark genug, um Millionen von Menschen in seinen Bann zu ziehen – ein Beweis dafür, dass die Tiefe allein das Risiko einer großen Katastrophe nicht ausschließt.

Vorläufige Schätzungen des U.S. Geological Survey (USGS) zeigen, dass rund 10,5 Millionen Menschen starke bis sehr starke Erschütterungen verspürten; die Behörde warnt vor einer hohen Wahrscheinlichkeit weitreichender Schäden und Opfer. Rettungskräfte suchen weiterhin in beschädigten Gebäuden, während Seismologen darauf hinweisen, dass die Region auf weitere Nachbeben vorbereitet sein sollte, von denen einige starke Erschütterungen auslösen können.

Warum es zu diesem Erdbeben kam

Der Westen Kolumbiens liegt an einer der aktivsten tektonischen Grenzen der Welt, an der sich die Nazca-Platte ständig nach Osten unter die südamerikanische Platte schiebt. Dieses Erdbeben entstand jedoch nicht an der Schnittstelle dieser beiden Platten.

Analysen der USGS deuten darauf hin, dass das Beben in erster Linie durch eine Verschiebung entlang einer Querverschiebungsverwerfung verursacht wurde, bei der Gesteinsabschnitte horizontal aneinander vorbeigleiten. Obwohl Erdbeben auf Karten als einzelne Punkte dargestellt werden, reißt ein Beben der Stärke 7,4 tatsächlich einen großen Teil einer Verwerfung auf, wahrscheinlich ein Gebiet von etwa 105 Kilometern (65 Meilen) Länge.

Warum die Tiefe genauso wichtig ist wie die Größe

Wenn ein Erdbeben eintritt, entsteht seine Energie an einem Punkt im Untergrund, der als Hypozentrum oder Herd bezeichnet wird. Je weiter dieser Punkt von der Erdoberfläche entfernt ist, desto größere Strecke müssen die seismischen Wellen zurücklegen, bevor sie Menschen und Gebäude erreichen. Im Allgemeinen bedeutet dies, dass tiefere Erdbeben direkt über dem Epizentrum schwächere Erschütterungen verursachen als Erdbeben gleicher Stärke, die nahe an der Oberfläche auftreten.

Genau das ist in Kolumbien passiert. Obwohl das Erdbeben seinen Ursprung in einer Tiefe von etwa 110 Kilometern hatte, spürten dennoch Millionen von Menschen die Erschütterungen, und es gab Berichte, die weit über das Epizentrum hinausreichten.

Kolumbien hat schon früher verheerende Erdbeben erlebt – doch dieses hier ist anders

Kolumbien ist zwar an seismische Aktivitäten gewöhnt, doch dieses Erdbeben sticht sowohl hinsichtlich seines Ortes als auch seiner Tiefe hervor. Seit 1950 gab es im Umkreis von etwa 250 Kilometern um das Epizentrum des Erdbebens vom Montag nur zwei Erdbeben der Stärke 7,0 oder höher, und beide ereigneten sich näher an der Pazifikküste.

Die meisten der verheerenden Erdbeben in Kolumbien waren vielmehr flache Erdbeben, die entweder vor der Küste entlang der Plattengrenze oder innerhalb der kontinentalen Kruste unterhalb von besiedelten Gebieten auftraten. Diese Ereignisse führen in der Regel zu wesentlich stärkeren lokalen Erschütterungen, auch wenn sie nur ein kleineres geografisches Gebiet betreffen.

Die Erdbebenserie hält weiterhin an

Für die Katastrophenschutzverantwortlichen markiert das Hauptbeben den Beginn und nicht das Ende der Krise. Da sich die Erdkruste an die während des Hauptbruchs freigesetzte Spannung anpasst, ist mit Nachbeben zu rechnen.

Die meisten davon werden zwar schwächer ausfallen, doch einige könnten dennoch bereits geschwächte Gebäude beschädigen oder in den bergigen Gebieten Kolumbiens Erdrutsche auslösen. Während die Schadensbegutachtung fortgesetzt und die Such- und Rettungsmaßnahmen ausgeweitet werden, werden auch Wissenschaftler dieses Erdbeben genau untersuchen.